Message from Malawi 私の思い by Future Namacha
(Original in English follows)
「Messages from Malawi（マラウイからのメッセージ）」のアイデアは、私が長年抱いてきた「読むこと、書くこと」への関心、そしてその楽しさをほかの人たち、とりわけ子どもたちと分かち合いたいという思いから生まれました。
子どもの頃、私はよく、「ほかの子どもたちも、私と同じように読むことや物語を作ることに意味を感じるのだろうか」と考えていました。そして、その答えを知ることになります。
小学生の頃、私は自分で英語の物語を書き、興味のある人が読めるように教室の後ろに貼っていました。驚いたことに、クラスメートたちは何度も以前の物語を読みに行き、「もっと書いて」と私に頼むようになりました。
中には英語に自信がなく、普段はあまり読書を楽しんでいない子もいました。それでも、私たちの小さな「教室のファンタジー」の中で何が起きているのかを知らずにはいられなかったのです。そうした子どもたちは、ほかの生徒に物語を読んでもらったり、現地の言葉に訳してもらったりしていました。
やがて、とても素晴らしいことが起こりました。
そうした子どもたちの中から、自分で読む練習を始める子が出てきたのです。教室が少しずつ、本を愛する子どもたちの小さなコミュニティへと変わっていく様子を見るのは、私にとって大きな喜びでした。
ほどなくして、教室の掲示板を埋めるのは私の物語だけではなくなりました。書くことに興味を持ったほかの生徒たちが作った詩やジョーク、物語も並ぶようになったのです。
しかし、私が何よりも嬉しかったのは、こうして生まれた「読む・書く文化」が、学校での学習全体にも良い変化をもたらしたことでした。私たちのクラスの成績は向上し、「最も成績が伸びたクラス」として表彰までされました。
私たちが通っていたのは公立学校で、児童が学びやすいよう、授業の多くは現地の言葉で行われていました。しかし、試験は英語でした。
これは大きな課題でした。教科の内容そのものは理解していても、英語で書かれた問題を十分に理解できなかったり、自分の答えを英語で表現できなかったりする児童がいたからです。
けれども、私たちの教室で育っていった「読む・書く文化」を通じて、少しずつその壁を乗り越えていきました。
私は、その変化の一部になれたことをとても誇りに思いました。そして、子どもたちに読むこと、書くことを勧めるという一見ささやかな取り組みが、これほど大きな良い影響を与えられるのだということを実感しました。
中学校に進むと、私の「書くこと」はさらに発展しました。学校の演劇の脚本を書くようになり、自分の想像の中にあったアイデアを、舞台上の作品へと変えていきました。
観客が私の考えから生まれた物語を楽しんでくれる姿を見て、私は改めて、物語を語ることには、自分の考えを表現し、人と人とをつなぐ大きな力があるのだと気づきました。
それから何年も経って、私は母校の小学校を訪れました。すると、ある先生が読書と作文の活動を積極的に推進していました。そこには実際に「ライターズ・クラブ（文章を書く子どもたちのクラブ）」までありました。
かつて一つの教室から始まったような取り組みが、学校全体の子どもたちへと広がっていたのです。私はそれを見てとても嬉しくなり、卒業生としてそのクラブに参加することもできました。
やがて私たちのライターズ・クラブは、地区の作文コンテストに参加するクラブとして選ばれました。
しかし残念なことに、その後、学校の運営体制が変わり、クラブを支えてくれていた担当の先生が学校を去りました。支えてくれる人を失ったことで、ライターズ・クラブの活動は徐々に消えていきました。
学校では消えてしまいました。
けれども、その思いは私の中では消えませんでした。
もう一度命を吹き込まれ、今度は学校の外へと光を放つ機会を、ずっと待っていたのだと思います。
そんなある日、ジョン・バテリルから「次のVirtual Photo Walkでは、何かやってみたいアイデアはある？」と尋ねられました。
私はじっくり考えました。そして、単に「次の1回の配信」だけではなく、その先のことを考え始めました。
「なぜ、一度きりの活動で終わらせなければならないのだろう？」
「もっと長く続いていくものを作れないだろうか？」
そこで私はジョンに、自分が長年抱いてきた物語を作ることへの強い思いと、このアイデアを、もっと意味のある、継続的な形でもう一度よみがえらせたいという願いを話しました。
ジョンはすぐに、テクノロジーを使えば、このアイデアをさらに大きく発展させられる可能性があることに気づきました。
私たちは、Virtual Photo Walksやさまざまなテクノロジーを活用することで、マラウイの子どもたちが人々と交流し、自分たちが暮らす身近な環境を越えて、世界のさまざまな場所に触れる機会を作ることができないだろうか、と考え始めました。
それは私にとって、本当に大きな喜びでした。
Virtual Photo Walksとの協働によって、長年ずっと心の中にあったものが、再び命を得ようとしているのを感じました。
しかも今度は、以前よりもはるかに大きなビジョンを持って。
その後、Zoe、Lisa、Adrianaを含むVirtual Photo Walksのメンバーとミーティングを行い、このアイデアと、私たちが解決したいと考えている課題について説明しました。
皆がこの構想に賛同してくれました。そして、まずは小さく始めることにしました。筆記用具などを提供し、まず一つの学校でプログラムを始めてみる。そこで良い成果が得られれば、その経験から学びながら、少しずつ活動を広げていこうという方針です。
翌日、私はLikhubula Primary School（リクブラ小学校）を訪問しました。
ここは当初、このプログラムを最初に実施したいと考えていた学校です。また、学校が直面しているさまざまな課題を考えると、このプログラムが特に大きな意味を持つのではないかと感じていました。
学校側はこのアイデアを温かく歓迎してくれましたが、District Education Manager（地区教育責任者）から正式な許可を得るよう助言されました。
そこで私は地区教育責任者と面会しました。
責任者からは、まず教育事務所のTechnical Working Group（技術作業部会）にこのプログラムを提示するよう助言を受けました。技術作業部会がプログラムの内容を確認し、問題がないと判断すれば、責任者から正式な実施許可を出すことができるとのことでした。
現在までに直面している課題は、プログラムを説明し、審査してもらうためのTechnical Working Groupとの調整がなかなかつかない、ということです。
その正式な手続きを進める一方で、私たちは、もっと小さな規模から活動を始められる機会を見つけました。
「Rosary Ambassadors（ロザリー・アンバサダーズ）」という子どもたちのグループです。彼らは毎週土曜日の朝、祈りのために集まっています。
このグループを初期のパイロットとして、学校への正式導入手続きを進めながら、まず子どもたちとの活動を始めます。
実際に子どもたちと取り組むことで経験から学び、子どもたちの物語や体験を記録し、プログラムを改善したうえで、さらに活動を広げていくことができます。
私たちが目指しているのは、小さく始め、一つひとつ丁寧に学びながら、徐々により多くの学校や地域へと活動を広げていくことです。
最終的に私が願っているのは、「Messages from Malawi」を通じて、子どもたち自身が「自分たちの物語には価値がある」と気づくことです。
読むこと、書くこと、そして人に伝えることへの自信を育んでほしい。
同時に、自分たちの身近な世界の外にも目を向け、そして自分たち自身の世界を、ほかの人々に伝える機会を持ってほしいと思っています。
考えてみれば、このプロジェクトは、私自身の原点である小学7年生の教室へと私を連れ戻してくれたようにも感じます。
あの頃、私はクラスメートの英語の語彙力を伸ばす助けになればと思い、自分で書いた物語を教室の後ろの壁に貼っていました。
今度は、同じような機会を、もっと多くの子どもたちに届けたいと思っています。
一つの教室だけではなく、さまざまな学年へ。
一つの学校だけではなく、さまざまな学校へ。
そして、子どもたちの物語が、教室の壁をはるかに越えて旅していけるようにしたいのです。
この文章を通じて、NPOの理事会、そしてJICAの皆さんに、このアイデアがどこから生まれ、どのように発展してきたのか、そしてなぜこのプロジェクトが私にとってこれほど大切なのかを、理解していただければ幸いです。
Message from Malawi My dream by Future Namacha
The idea for Messages from Malawi started with my long-standing interest in reading and writing, and my desire to share that interest with other people, especially children.
Growing up, I often wondered whether other children also found reading and storytelling as meaningful as I did and I got my answer.
When I was in primary school I would write my own English stories and stick them at the back of my classroom for anyone interested to read. To my surprise, my classmates kept going back to read the old stories and would ask me to write more. Some of them were not confident in English and did not normally enjoy reading, but they did not want to miss out on what was happening in our little “classroom fantasy.” They would ask other students to read the stories to them and translate them into our local language.
But something wonderful eventually happened. Some of those children started practising reading on their own. I enjoyed watching our classroom slowly turn into a little community of book lovers. Before long, the classroom bulletin board was filled not only with my stories, but also with poems, jokes and stories written by other students who had become interested in writing.
What excited me most, however, was seeing the difference this reading and writing culture made to our overall schoolwork. Our class performance improved, and we even received an award for being the most improved class.
We were attending a government school where lessons were mostly taught in the local language to make learning easier for the pupils. However, our examinations were in English. This created a real challenge because some pupils understood the subject matter but struggled to understand the questions or express their answers in English.
Through the reading and writing culture we had developed in our classroom, we gradually overcame that challenge. I felt very proud to have been part of that change and to have seen how something as simple as encouraging children to read and write could have such a positive effect.
When I went to secondary school, my writing developed further. I could write scripts for school plays, taking ideas from my imagination and turning them into performances on the stage. Watching the audience enjoy my thoughts made me realise even more that storytelling can be a powerful way of expressing ideas and connecting with others.
Years later, I visited my old primary school and found that one of the teachers was actively promoting reading and writing. There was even an actual writers’ club, so the idea had grown beyond a single classroom and was reaching children across the school. I was very happy to see that, and I was able to join the club under an alumnus ticket.
Our writers’ club was eventually selected to participate in a district writing competition. Unfortunately, there was a change in the school administration, and the teacher who had been the club’s patron left. Without that support, the writers’ club gradually faded.
It faded at the school, but still lived in me, just waiting for an opportunity to be brought back to life and shine beyond the school.
Then one day, John Butterill asked me if I had an idea for my next Virtual Photo Walk show. I gave it a deep thought and started thinking beyond just the next show. I thought, why should it only be a one-time activity? Why not create something longer-term?
That was when I shared with John my deep interest in storytelling and my wish to bring this idea back to life in a more meaningful and strategic way. John immediately saw how technology could help take the idea further. We began thinking about how Virtual Photo Walks and other forms of technology could create opportunities for Malawian children to interact with people and experience places beyond their immediate surroundings.
This brought me immense joy. Through collaboration with Virtual Photo Walks, I could see something that had been in my heart for many years beginning to come to life again, and this time with a much wider vision.
We later had a meeting with other Virtual Photo Walks members, including Zoe, Lisa and Adriana, where we presented the idea and the challenges we hoped to address. They supported the concept, and we agreed to start small by providing writing materials and introducing the programme to one school. If the outcome was positive, we could learn from the experience and gradually expand.
The following day, I visited Likhubula Primary School, which was the school I initially intended to launch the programme with and where I felt the programme could be particularly meaningful given the challenges facing the school. The idea was warmly welcomed by the school management, but they advised me to seek official permission from the District Education Manager.
I then met the District Education Manager, who advised that we present the programme to the Education Office’s Technical Working Group. Once the Technical Working Group is satisfied with the programme, he will be able to give us his approval to proceed.
The challenge we have faced so far has simply been getting hold of the Technical Working Group so that we can present and have the idea assessed. While we continue working through that process, we have found an opportunity to begin on a smaller scale with a group of children called the Rosary Ambassadors, who meet every Saturday morning for prayers.
This group will serve as an early pilot while we continue the formal process of introducing the programme into schools. It will give us an opportunity to begin working with children, learn from the experience, document their stories and experiences, and improve the programme before expanding further.
Our intention is to start small, learn carefully from what we do, and gradually expand to more schools and communities.
Ultimately, my hope is that Messages from Malawi will help children discover that their stories matter. I want them to develop confidence in reading, writing and communication, while also giving them opportunities to see beyond their immediate surroundings and share their own world with others.
In many ways, this project brings me back to my Grade 7 classroom, where my own journey began by sticking stories at the back of the classroom wall to help improve my classmates’ vocabulary. Now, I hope to create that same opportunity for many more children, across different classes and schools, and help their stories travel much further than the walls of their classrooms.
I hope this gives the NPO board and JICA a clear understanding of where the idea came from, how it developed, and why it is so important to me.
